在高水準的水分析及監測中，能夠看到顆粒的形象，比做“顆粒的計數”要重要的多。FlowCAM—流式影像儀不能拍攝到流體中微粒/細胞的數字圖像，并且能給出微粒/細胞的D(當量球直徑)、數目、長寬比、長度及寬度等信息。通過圖像，即可直觀進行分析，還可以用計算機對自動找尋的某一種類的顆粒進行分析處理，并可以快速分辨出水樣中藻類或細菌的種類。
主要分為三個相關聯的子系統： 1．流動系統：它是將待研究的流體通過水泵抽入到流量池（流動池）內； 2．光學系統：包含光源，熒光探測器（光電管）和另外一些光學部件； 3．電子系統：控制整個設備運轉、通過控制各個探測器獲取圖像和采集數據。
與傳統的技術相比FlowCAM有以下幾個特點：
1． 能對每個待分析的微粒進行成像，并且存儲為直觀的圖像；
2． 減少了工作人員的勞動強度；
3． 可以每天連續監測；
4． 自動編號進行圖形處理。
FlowCAM處理樣品的步驟如下(參見上面所示FlowCAM的結構圖)：
1． 將待分析的流體抽入到FlowCAM流量池內；
2． 用光學部件探測微粒/細胞；
3． CPU/圖像處理器對每個微粒/細胞進行成像和分析；
4． 器上顯示測量結果。
