巴拿馬運河管理局負責人在一次海事會議上表示，未來幾年，巴拿馬運河管理局可能會將通過連接太平洋和大西洋的商業水道的集裝箱數量增加一倍。

該機構擁有 80 億美元的投資計劃，在嚴重干旱之后正在實施一項節水戰略，這場干旱迫使船舶在 2023 年末至 2024 年初之間改道美國和亞洲之間的替代航線。

運河負責人里考特·巴斯克斯在休斯敦國際海事會議上表示，作為其中的一部分，它鼓勵托運人整合貨物，從而減少船舶特別是集裝箱船通過的用水量。

他說，運河還計劃利用其西岸土地擴大巴拿馬的貨物轉運能力，使托運人能夠卸下集裝箱，通過鐵路、卡車或船只運輸，然后重新裝載到船上。

瓦斯克斯說，這將使運河在目前的 830 萬個集裝箱的基礎上，到 2045 年每年至少增加 500 萬個集裝箱的運輸量。集裝箱船是其最重要的業務板塊。

之前的擴建工程于 2016 年引入了第三組船閘，使該航道更多地專注于集裝箱船而不是散貨船。然而，瓦斯奎茲說，10 月份運河開始出現散貨船回歸。

通過新的長期槽位預留系統，運河上個月將其最大船閘通行能力的約40%分配給明年。集裝箱船和液化天然氣（LNG）船占據了最多的艙位。

瓦斯奎茲表示，盡管取消了與干旱相關的限制，但通過運河的液化天然氣船數量仍低于平時。

由于歐洲對美國液化天然氣的強勁需求以及其他路線的貨運成本具有競爭力，美國液化天然氣生產商仍在避開運河。但他們表示，亞洲的液化天然氣需求預計明年將反彈，這可能會增加他們對運河的需求。

然而，如果當選總統唐納德·特朗普兌現其對中國商品征收高額關稅的提議，運河“擔心”中美之間可能爆發新的貿易戰。瓦斯奎茲表示，這種情況可能會帶來“扭曲”，尤其是液化天然氣貿易。

他說：“能源產品已成為我們客戶群和利潤基礎的主要組成部分。”他補充說，運河正在與休斯頓港探索商機，休斯頓港是許多美國商品的配送中心。