國際技術貿易是指不同國家的企業、經濟組織或個人之間，按照一般商業條件，向對方出售或從對方購買軟件技術使用權的一種國際貿易行為。它由技術出口和技術引進這兩方面組成。簡言之，國際技術貿易是一種國際間的以純技術的使用權為主要交易標的的商業行為，

國際技術貿易(簡稱：技貿)與自標貨物貿易(簡稱“物貿”)有著明顯的區別；

1．交易標的性質不同

物貿的標的是有形的物質商品，易計量、論質和定價；而技貿的標的是無形的知識，其計量、論質和定價的標準都是很復雜的。

2．交易雙方當事人不同 一方面，物貿雙方當事人一般不是同行，而技貿雙方當事人則一般都是同行。因為只有雙方是同行，引進方才會對轉讓方的技術感興趣，引進方才有能力使用這種技術。另一方面，物貿中的賣方始終是以銷售為目的，面技貿中的賣方(轉讓方)，一般并不是為了轉讓而是為了自己使用才去開發技術的，只是在某些特定情況下才轉讓技術。

3．交貨過程不同

物貿的交貨是實物移交，其過程較簡單。技貿的“交貨”則是傳授技術知識、經驗和技藝的復雜而又漫長的過程。

4．所涉及的問題和法律不同

技貿涉及的問題多、復雜、特殊。如技貿涉及工業產權保護、技術風險、技術定價、限制與反限制、保密、權利和技術保證、支持辦法等問題。技貿中涉及的國內法律和圖際法律、公約也比物貿多。因而從事技貿遠比從事物貿難度大。

5、政府干預程度不同

政府對技貿的干預程度大于對物貿的干預程度。由于技術出口實際上是一種技術水平、制造能力和發展能力的出口，所以為了國家的安全和經濟利益上的考慮，國家對技術出口審查較嚴。由于在技貿中，技術轉讓方往往在技術上占優勢，為了防止其憑借這種優勢迫使引進方接受不合理的交易條件，也為了國內經濟、社會、科技發展政策上的考慮，國家對技術引進也予以嚴格的管理。